＊　　高銀話です（連載中）

第37話　気を引いても虚ろな世界（高銀）

 

「落ち着け、銀の字」

毛布ごしに身ぶるいする銀時を宥める。

「まだそうと決まったわけじゃあるめぇ。『紅桜ネオ』を試す人間は少なくねぇみてぇだ。坊主が適合させたたぁ思えねェよ。おめぇが遭遇したのは間違いなく別人だ」

「銀さん、話が見えないんだけど」

やりとりを聞いていた長谷川が口を挟む。

「新八君、超兵器を使ったヤバイ事件に巻き込まれてんの？」

「このごろ江戸の町に、また辻斬りが出とるだろう。ありゃ、電脳幹を使って変身した『紅桜ネオ』の使い手よ。坊主はその電脳幹のコピーを弄っとった。事実はそれだけで、それ以上のこたぁ無ぇ」

「それで銀さんは辻斬りが新八君じゃないかって話？　だって20～30代の男ばっか狙って襲うんだろ？　ありえないよ！」

「………新八は俺に懸想してんだよ」

銀時は頭を俯けたまま言った。

「こないだそう言われた。俺ァ全然気づかなくてよ。…新八のヤツ、俺を本気にさせようとあんなもんに『変身』しちまったんだろ…」

「坊主が言ったのか。おめぇに惚れてるって」

源外が尋ねると銀時は毛布の向こうで、こくと頭を縦に振る。

「やっぱおめぇだったか。それで『紅桜ネオ』を使っておめぇを攫い、坊主が腕づくで思いを遂げようとしたと、おめぇはそう言いてぇんだな？」

「か、顔は？」

長谷川が焦ったように問う。

「銀さん、新八君の顔見たの？　それ本当に新八君だったの？」

「顔は……違った」

銀時が答える。

「声も。ガタイも新八とは似ても似つかねぇ。仰ぎ見るくれぇタッパがあった」

「だったら…」

「顔や体格が別人でも、それで坊主じゃねェという保証にはならねぇがな」

源外が諭す。

「電脳幹は人間の細胞配列も変えちまう。アレは人間を、顔も身体もまったく別人に作り変えちまうんだ。だがな銀の字、そりゃ別人だぜ。誓って坊主じゃ無ぇ。なぜなら素人がカラクリ技師無しで『紅桜』みてぇな変身できるはず無ぇんだよ」

「…アンタ、新八を手伝ってやったんじゃねーのか」

「手伝うもんかよ。俺りゃ場所と道具を貸しただけだ。坊主があんまり夢中になってたからよ、他でやられるよりゃ良いかってな。だが断じて手出しはしてねぇ。成功させるわけにはいかなかったから、遠目に様子を見ちゃあいたがな」

「じゃあ新八が、アンタの知らないところで…カラクリ技師の世話んなってたとしたら？」

鬼兵隊の高杉晋助だ、と土方は言った。

新八は反社会組織に踏み込もうとしている、と。

ならもう、新八は高杉の抱えるカラクリ技師の助力を得ているのではないか。

「……アイツ、あの野郎。ドンピシャ俺を狙ってきた」

あぐらをかいた銀時が毛布の向こうで顔を背ける。

「身体から触手みてーなの生やしてよ、まともに自分の言葉喋ることもできねーで…あんなんでアイツ大丈夫なのか。今、どこでどんな思いしてんだか…」

声が毛布にこもる。

「俺がもっと早くアイツの気持ちに気づいてやってりゃ、こんなことには…」

「あ、…あのさ、銀さん」

長谷川がとりなす。

「源外さんも言ってるじゃない、新八君じゃないって。絶対違う、別人だって。だからさ、まずは新八君に会って話を聞いてみた…」

「別人なら、俺を狙う理由なんか無ぇだろうがッ！」

銀時は声を荒らげた。

「辻斬りの被害者は俺に似た野郎ばっかなんだと。俺の名を呼びながら探し回ってヤッてたってさ。新八じゃなかったら、あれがトチ狂った新八じゃなかったら、他の誰が俺似の男探してそんな真似するってんだよっ」

「いやだけどさ、」

「確かに電脳幹使ってる人間は他にいるかもしれねぇよ？けどな、そういうヤツは俺に用なんざ無ぇんだよ。辻斬りが俺を狙うのがそいつが新八だっていう何よりの証拠なんだ」

「だからってお前、あの新八君がそんなことすると思うわけェ！」

「じゃあ長谷川さん、あれが新八じゃないとして、俺を狙う理由はナンだよ？」

たんたん、と銀時は自分の膝を叩く。

「アイツ、俺とヤリてぇって。ガキだと思ってたのに道具まで揃えて準備してたらしい。思春期の男なんだよなァ、アイツも。ちゃんと汲みとってそれなりの対応をしてやりゃ良かった」

「それなりの対応って？」

「一人前の男と認めて、ガキ扱いしねーで話しあう。オメーとそういうことはできねぇから他を当たれってキッパリ言い渡す」

「言っちゃうの！？」

「だってデキるわけねーだろ、そんなん。お妙になにされっか解らねーし」

「どっちにしろ辻斬りに走ったんじゃないのソレ！」

「アイツがそんなバァッカなわけねーだろ。悟りと諦めの早いヤツなんだよ。どこまでも泣きながら走ってって強引に煩悩の火を消しちまう童貞思考のニルバーナ君なんだよ」

「ニルバーナ君て何！？」

「『涅槃』という意味ですね」

それまで離れたところに佇み、けして会話に入ってこなかった隈無清蔵が両腕を背中に回した直立姿勢で告げる。

「悩みや束縛から脱した安楽。一言でいうと悟りの境地です」

「…あ、ども」

長谷川がぺこと頭を下げ、銀時に顔を戻す。

「とにかくさぁ、銀さんだって分かってんじゃん、新八君が悪いことするわけないって。銀さんが信じてやらなくてどーするのよ」

「ん、…まぁそうだけどよ」

はぁ、と大きくため息をつく。

「じゃあ新八のヤツ、あいつ何やってんだよ。反社会組織に祝言ぶち壊す手伝いしてもらってるってのか…」

───アンタがそんなつもりなら僕にも考えがあります。

　　　銀さんが土方さんと結婚するなんて絶対イヤだ！絶対阻止してやる！

　　　実力行使でアンタの目を覚まさせてやる！後悔しないでくださいよ、銀さんッ！

新八の声を思い出すと、なにをどう判断していいのか考えが止まってしまう。

源外は、こほんと咳払いして話を切り出す。

「まぁおめぇの言うとおりかもしれねぇよ？　あれが坊主じゃ無ぇとは言い切れねェ。だがもしそうなら一刻も早く坊主を電脳幹から切り離さねーとならねぇだろうよ」

源外の方へ無言で顔を向ける銀時に、源外は頭を掻く。

「『紅桜ネオ』は使ってるうちに気が変になって、だんだん錯乱して廃人になっちまうってぇ噂だ。電脳幹が人間の脳や身体を侵蝕していくんだろうなあ」

「切り離せるのか」

即座に銀時が尋ねる。

「どうやって？」

「そいつぁなんとも。ありゃ本人の意志でオンオフするもんだ。本人が意識を失えば、とりあえず外れるんじゃねーか？」

「あれを意識失わせるって、無理だろ。無理ムリ！」

銀時はぱたぱた手を振る。コテージで相対した『岡田』は生身で手向かいできるような状態ではなかった。

「…水とか？」

長谷川が源外と銀時を見る。

「電動のカラクリなら普通に水かけりゃショートすんじゃない？」

「オメー、なかなかいいこと言うなぁ。でもダメだな。電脳幹は完全なる防水仕様だ。水は無効だ」

「でもさ、海水に浸かったら故障したんでしょ？」

「通電中は対塵、対圧、対熱、対水、対衝撃の防御が完璧に施される。使用中に物理的に壊すのは不可能に近ぇ。通電してねェときは、その限りじゃねぇがな」

「じゃあ電気の供給を止めちゃう、ってのは？」

「もともと機動兵器『紅桜』を考案したのは鬼兵隊の大将と、大将に見込まれた稀代のカラクリ技師だ。エレキテルの遮断がなによりの弱点だってのは重々承知してたろう。『紅桜』のバッテリーは超小型で過酷な使用に耐える脅威の高性能、引火防爆機能付きの寿命知らずってぇ永久機関とも噂された、『紅桜』の肝（キモ）だ。詳しい構造は知らんが外部からどうこうできるようなもんじゃないことは確かだ」

「じゃあ他人が強制的に電脳幹を解除できないってこと？」

「そうとも言える」

がはは、と源外が笑う。

「俺の息子が担いだ大将だ、そんなヘマはしねーよう！」

得意気な源外、脱力する長谷川。

彼らの声を聞きながら銀時は、ふと思考を逸らす。

そういえば『紅桜』はもともと高杉と村田鉄矢が生み出したカラクリだ。

ああ、だから高杉が出ばってきてたのか。

『紅桜』の残骸を他人に拾われていいように使われるなんて、アイツ我慢できないだろう。

いっそ、きれいさっぱり殲滅されちまってた方が高杉もせいせいしたろうに。

ヅラの面当てか。

いやヅラはそんな気の利いた真似できねェ。

銀時は腿に肘をついた片手に顎を乗せる。

毛布をかぶって誰からも見えないのをいいことに想いを馳せる。

新八が、高杉のもとへ行った。

アイツは新八から受け取るだろうか？

悪戯の仕掛けの成果を待つように、銀時は満足気に目を細めた。

 

続く

 


拍手ありがとうございます！
年末、一気に更新して結末までいっちゃえ私！な勢いです。
そうなったらいいなあ、のクリスマスイブでした

[8回]

＊　　高銀話です（連載中）

第36話　気を引いても虚ろな世界（高銀）






「銀さん、見舞いにきてって言われたから来たんだけど」

ダンボールを洋服に仕立てたサングラスの男が入室した。

「見舞いのバナナとかカップ麺とかあったらくれない？　お腹へってるんだよねぇ」

「まだ！　まだだから長谷川さん！　本人かどうか調べてからだからっ！」

銀時が突っ伏したままベッドから両手を出して指をわしゃわしゃ動かしている。

「ここ！　こっち来て、しゃがんで！　顔を確認すんだよ！」

「えぇ！？　どうしたの、お前？　なんで布団の中に入ってんの？！」

「眼が見えなくてまぶしいのッ！　光入れんな！　……んー、この手触り。やっぱ長谷川さんかなァ…？」

銀時の両手で顔に触れられて、長谷川はうっすら頬を赤らめる。

迷いなくサングラスを奪うと銀時はそれを執拗に指先で弄りまわし、全身で安堵の息を吐いた。

「やっぱ長谷川さんだ。来てくれて助かったよ…」

「いやそれサングラスだから！　俺じゃないから！」

「さっそくだが、誰にもツケられてねーだろうな、長谷川さん？」

「いやツケてはいるけど。ツケられてはいないと思う。もうどこもツケにしてくんないんだよねェ…このままじゃ飢え死にしちゃうよ、ホント」

「飲み屋のオヤジとの攻防なんざ誰も聞いてねぇんだよ」

銀時が布団の中から低い声を出す。

「解ってんの？　アンタは俺の頼みの綱として来てもらったんだよ。いわば最後の砦みたいな？　それがそんな意識の低いことじゃ困んだよ」

「最後の砦はいいけどさ、報酬は？なんか奢ってくれる？」

「そのへんにあるバナナ食っていいよ俺のだけど特別に報酬だから渡したから」

「これ？　この給食の残り的に上んとこ切られて一本だけ転がってるこれ？」

「嫌なら俺が食う。よこせ」

「いただく、もらうってば！」

長谷川は急いでバナナを剥いてモシャモシャ食べ始める。

「うまいなァ…、ひさしぶりのマトモな食い物だ…、そういやぁ銀さん、アツアツの彼氏とどうなった？」

「な、ななななに言ってんの、長谷川さん、」

「妬けるくらい俺を放ったらかしにしてソイツと逢引してたろ？　あぁつまり彼氏とツナギをつけてくれってことね。いいよ銀さん動けないんだろ？　真選組にパクられるなんて何やったのよ？」

「ちょ黙っ、俺こんど結婚すんだよ！知らねーの！？」

「え、そうなの？　…誰と？」

「テレビでやってたろ」

「だって俺テレビ持ってないし。ラジオならあるけど」

「テレビくれーさぁ、家電屋で立ち見できねェ？」

「警備員がうるさくてさぁ、すぐ外へ出されちゃうんだよね」

 

パタン、と土方は特別室の扉を閉める。

様子を伺っていたが不毛な会話は終わりそうもない。

「どうでした土方さん。旦那がイの一番に呼び寄せた内通者は」

「あぁ…、いまバナナ食ってる」

「ありゃ、よく通報のある公園の路上生活者でしょ。もと入管の長谷川泰三」

「幕府からの切腹命令を嫌って逃げた逆臣だ。お尋ね者っちゃぁお尋ね者だな」

「でもわざわざ捕まえてお上に差し出すほどじゃねーや。さすが旦那、いい人選だ」

「あれのどこが企業秘密なんだ。ただのグラサンじゃねぇか」

「そうアンタに思わせることのできる優秀な人材でさァ…おっと、」

沖田は扉を見上げる。

引き戸が開いて中から長谷川が出てくる。

着衣のダンボールは真新しい墨で汚れている。

長谷川は微妙な顔をして二人の前を通り過ぎ、特別室から去っていく。

沖田は土方と顔を見合わせた。

「旦那、…見ないで書いたにしちゃ達筆だ」

「まんまじゃねーか！」

ダンボールには『しんぱち』『でんのー中すぅかん』『じょーほーくれ』などの字がのたくっていた。他にもいろいろ書かれていたが落書き以下の出来栄えだった。

「旦那が筆を欲しがってたのはああいうことだったんですかぃ」

「いったい誰に宛てたんだ…？」

エレベーターに乗り込む長谷川を見送る。

「あの人、あのまま町を歩く気みてーですが」

「他に無ぇだろ。他に着るもんなさそうだし」

「あれじゃ歩く広告塔だ。不特定多数の目に入らァ。旦那、まさかそこまで計算して…」

「そんな頭アイツにゃねぇよ。…ま、あれ見てグラサンに接触する人物がいたら全員身辺調査させてもらうがな」

１時間後。

「あ、どーもどーも」

戻ってきた長谷川は廊下で待ち構えていた土方と沖田に気安く会釈した。

「こちら、銀さんの頼みで連れてきた助っ人で…、へへっ」

彼は年配の小柄な男性を連れていた。

胡散臭いゴーグルを掛け、白い顎鬚をたくわえ、深々と頭巾をかぶったチャキチャキしたオヤジ。

「がっはは！　そういうわけだ！　お手柔らかにな、兄（アン）ちゃんたち！」

軍手をはめた手を振り、ガラガラ扉を開けて銀時の個室へ入っていく。

歯の欠けたオヤジには見覚えがあった。

「どうやらこっちが本命らしいな」

「旦那も意外なお人と繋がってますね。万事屋の伝（つて）もバカにならねぇや」

ピシャリと扉が閉められると二人は足早に隣室に向かう。

 

 

「容態はどうだ？　おめぇ、ずいぶんとエレぇ目に遭ったみてぇじゃねーか」

頭巾をとった見舞い客、平賀源外はベッドの傍の椅子に腰を下ろした。

「『紅桜』の亡霊とやりあったってェ？　おめぇも無茶するなぁ、銀の字よぉ。…解ってんだろ？　ありゃとんでもねぇ代物だ。生身の人間の手に負えるもんじゃねェよ」

「俺のことはアレだけども…、新八のこと聞きてぇんだ」

毛布を頭からすっぽり被ったまま、銀時はベッドにあぐらをかいて座っている。

「あいつ、闇市で出回ってるカラクリを持ってたって話だが、そりゃアンタんとこで仕入れた物なんじゃねーのか。アンタこないだ会ったとき言ってたよな、新八のこと。ジーサン、なんか知ってんなら教えてくれ」（２話参照）

「ああ、たしかにメガネの坊主はワシの仕事場をチョロチョロしてたともよ。熱心にカラクリ弄りまわしてるんで訊いたらよォ『正面から向き合ってほしい人がいるんです』だとよ。ありゃ惚れてる目だったな」

うわはは、と笑う。

「それにしちゃ坊主の弄りまわしてるブツが違法コピーされた電脳幹でよ、何に使うんだって訊いたら

『あの人が僕に本気になるには、僕はこれくらいしないと…いつまでも僕を子供だと思ってるし、第一あの人はそういうのに積極的じゃないから。僕が強くなって仕掛けていかないと。そのための準備です』

だとよ」

「ちょい待った」

銀時が毛布から片手を挙手する。

「違法コピーされた電脳幹？それを惚れたヤツに…本気にさせるために使う？　どうやって？　…てか電脳幹って使えるの？電脳幹つかうって何？」

「なんだ銀の字、知らねェのか。電脳幹ってのはカラクリ家政婦の人工知能だけじゃねェ。人間が自立型のカラクリを操作するときカラクリに指令を伝達し実行させるコントロール装置の主幹として使われるんだよ。いろんなカラクリに仕込まれてるもんだ」

「はぁ、そうなの」

「合法的な家電に組み込まれてる電脳幹なんかは素人が弄ってもどうこうなるもんじゃねェ。だがな、複雑なカラクリを違法に動かす電脳幹てのもある。そいつを取り出してテメーの身体に馴染むようカスタマイズすりゃ、電脳幹に備わった機能を自在に使役できるってわけだ」

「新八はそんなヤバイもんに手ェ出してたのかよ」

「話によると、物体の理屈をねじまげて人間の細胞配列や器物の原子組成を組み替える代物まであるらしいな。恐ろしく賢い人工電脳は使った者のデータを蓄積して自己改良していき、そいつを人体や器物に忠実に再現するってェとてつもない現象を引き起こす。うまく使やぁ凡人が一瞬で超人になる。いわゆる『変身』ってヤツよ」

「……、」

「知ってるたァ思うがぁ、こないだ鬼兵隊の戦艦が内紛で墜とされただろ。その艦にしこたま積んであった紅桜が、紅桜に仕込まれてた電脳幹もろともゴッソリ海へ流出したんだと。まあ海の藻屑なわけだが、そういうのを回収して売るヤツがいるんだよ」

「『紅桜』に…電脳中枢幹なんてあったのかよ」

「ありゃ電魄（でんぱく）ってぇ人工知能を持った対戦艦用カラクリ機動兵器だ。電魄は電脳幹で紅桜に組み込む。まぁ潮に浸かっちまったからな、どいつもこいつもポンコツな不良品なわけだが、そいつを修理して新たな機動兵器『紅桜ネオ』を作っちまおうってぇ安易な輩が現れてな。そいつらは鬼兵隊なんかとは一線を画す攘夷組織集団なんだと。闇市で出回ってた紅桜の電脳幹は、ほぼそいつらが買い占めたって話だ」

「…新八が持ってた違法コピーってのは」

「おう、その『紅桜ネオ』の電魄をコピーした電脳幹よ。数少ないオリジナルは奴等が一手に握っているから市場には出回らねぇ。逆にコピーは大量に販売されている。売り上げは組織の資金源になる。若い連中の間ではちょっとしたブームみてェだな。坊主が持ってたのもそんなブツだろうよ」

「なんでそいつらはそんなもん市場に流してんだ。独占するつもりならコピーだって門外不出だろうが」

「そりゃおめぇ、あの電魄は人を廃人にするからな。組織にとっちゃ、実験体は多いにこしたことねぇんだろよ」

源外は空虚に笑う。

「力を欲しがる若者、世間に不満のあるやつら、…そんな連中を相手に電脳幹をバラまいて、うまく適合した人間を組織へスカウトする。あの『紅桜』を装着した兵が一個小隊いてみろ。なんの力も金もない組織が、一夜で天下とれらぁ」

「…てことは、ナニか。新八は、その電脳幹を使って…」

まさか。

「まさか、まさかアレが…………新八、だったってのか…！？」

真選組屯所を飛び出した新八。

その半日後、銀時の前に現れたカラクリ兵器『紅桜』の亡霊。

自棄になった新八が違法な品に手を出したのだとしたら、タイミングは合う。

信州の現場に居たというのも、アレが新八だったなら電脳幹を解除したあとを目撃されたということになる。

「そんな…、そんなの、嘘だッ」

銀時を連れ去り、身体を開かせ、性の愛撫の手管を尽くした歪な男。

新八の真っ直ぐな瞳。

あれが同じ魂なのか。

「あんなの、新八じゃねぇぇッ…！！」

銀時は拳を握って歯噛みした。

 

 

続く


表現が不十分だったので書き直しました。でないと先に進めなくて。
今週中に続きを書きたいです。
拍手ありがとうございます！それが私の支えです

[7回]

昨日は忙しくて小説に着手できませんでした。
今日はまったく時間取れませんでした。

まとまった時間が欲しい…！


覗いてくださった方、ありがとうございます！
途中で放り投げるとかしませんので、またお時間のあるときにでもお立ち寄りいただけると嬉しいです。

拍手くださった方、本当に本当にありがとうございます！
いただいた拍手を思い出しては、ものぐさを返上しようと奮起してます。
いや事態はものぐさだけじゃないんですけども。
ちょっと手が空かないというか、それに加えて寒いし、パソコンに向かって温かく武装するとウツラウツラ眠り出すし、…いろんな戦いがあってですね、……そういうの、みんなありますよね？


やばい眠い。
銀ちゃんのなめらかな肢体とか想像して、やっぱ俯せで尻あげて振り向いて誘うとか似合うよね、とかちょっと頭の中がまぶしい感じになって、まっしろな幸せに包まれて…ぐー…

[5回]

今週は都合により小説の更新はお休みします。
先週分も表現が不十分だったため、書き直しさせていただく予定です。

原作にもアニメにも興奮していいたいことがある毎週月曜日ですが、時間が取れないでいます。
私は空知先生を応援しています。アニメも応援しています。（たぶん留萌さんも）

ところで留萌さんはまだ完全版に着手してないよ。時間ないのは皆一緒ですね。
ああ早く弾けたいよ銀ちゃん…！

[7回]

第36話は改訂させていただきました。（12月20日を御覧ください）
 

[9回]

＊　　高銀話です（連載中）


第35話　気を引いても虚ろな世界（高銀）

 

「あー…なに？　目ぇ痛いんだけど」

ベッドからくぐもった声が返される。

個室の中は薄暗かった。カーテンは閉められ、電気は点いておらず、ベッドのまわりに光を遮るように衝立（ついた）てが並んでいる。

それを分けて踏み入っていくとベッドの傍らに護衛の真選組隊士が一人、立っている。その隊士の上着を頭からすっぽり被ってベッドに突っ伏し、上着から銀髪の端をはみ出させている銀時が見えた。

「具合はどうだ？」

近藤が口を切る。

「少し話を聞きたいんだが、話せるか銀時？」

「…なに…なんの話？　俺が辻斬り野郎にヤラれた話？　いいけど別に。なに聞きてーの…？」

「ヤツの化け物になる前の平時の素顔を見たか？」

「見ねぇよ」

銀時は上着の下から、もぞりとも動かず答えてくる。

「川んとこでヤツに捕られたあとブン回されて…気がついたら目の前まっくらで何も見えなかった」

「そうか。ならば銀時、ヤツはお前の知っている人物だと思うか？」

「………知らない野郎だった」

間を取り、声が沈む。

「俺は…あんなヤツ知らねー…」

「ヤツと話したか？」

近藤は眉を顰めながら問いを重ねる。

「声は聞こえたろ？　ヤツはお前になんて言っていた？」

「…なんかいろいろ言ってたけど覚えちゃいねェ」

銀時は思い返すのを拒否するようにおざなりに答える。

「お前のモンは俺のモンだとか、伝説になりたいとか、なんかそんなんゴチャゴチャ言ってたな…」

「ヤツはお前に何した？」

近藤は簡潔に聞いた。

「ヤツの特定に繋がるような特徴的な行為があったら教えてくれ」

「…触手いっぱい生やしてた」

銀時は被った上着の端を掴んで握り、ことさら軽妙な口調で言い飛ばす。

「けどまァ肝心な生身のアナログ触手が役に立たねーんだからアイツ物笑いの種以外のなにものでもねーけどな！」

「役に立たなかったのか？　アレ、でもお前…」

近藤は土方たちを振り返る。

自分の勘違いかと目で二人に問う。

土方は訝しげに銀時を凝視している。

銀時の言う『役に立たない』は犯人が挿入するに至る男性機能を持ち合わせなかった、という主旨だと受け取れる。しかし。

「旦那、完遂されてケツに中出しされてましたぜ」

沖田がシャラッと告げる。

「土方さんの指揮で現場に踏み込んだ野郎どもは全員見やした。それが地球人の成人男性のナニから出た精液であることも確認してありやす。旦那は強制わいせつと暴行罪の被害者でさァ」

「………はあ～」

沈黙が凍る前に銀時が大きくため息を吐いた。

「そんなの覚えてないっての。なんかされたってんなら、お前らの方がよくご存知なんじゃね？　俺は気ィついたら目に殺人光線刺さってきて、アイツに犯られたことなんかどーでもいい。…ってか、身体中に触手まきついてきて穴という穴に入りこんでマッサージされましたァ、それ以上でも以下でもねェよ」

「ヤツはどうなったんだ。岡田は？」

土方が銀時の様子から、ひとつの辻褄が合う線を閃かせる。

「お前を触手で弄りまわして、役に立たなくて…そのあとヤツはどうなった？　なんでヤツは逃げ出したんだ？」

「…、知りませんんん～」

ふてくされたように銀時は答える。

「身体動かねーし、目は見えねーし、薬キメられてたみたいで、なんつーの？キモチいしかなかったし？それ以外なんも分かんなかったし…イッたんじゃね？ってくれーで……ってか、これ取り調べェェ？！　なんでこんな恥ずかしいこと言わされてんだコラァ！」

がばっと銀時は上着を投げ捨てて身を起こす。

「んぎゃぁぁああ！」

近藤たちに向き直ろうとして、途端に両眼を隠して元の体勢に突っ伏すとバタバタ布団へもぐりこむ。

「目が、目がぁ～！」

「……なら、ひとつネタをくれてやるよ」

土方が、箱座りして丸くなる銀時に告げる。

「お前が岡田に連れていかれたのは信州の山ん中だ。俺たちでも追跡はたやすくなかった。そこに、お前んとこのメガネが居たぜ」

「…、」

「メガネは俺たち真選組を見て逃げ出した。追っかけたらな、妙なカラクリを落としていったよ。どうやら電脳中枢幹、ってヤツらしくてな。ヤバイ代物らしい。いま調べちゃいるが、カラクリが精巧すぎて手が出ねェ。闇市レベルの取引品らしいな」

土方は毛布にくるまっている銀時を見る。

「メガネがどっからそんなブツ仕入れたか、裏は取れちゃいねェ。だがメガネをそんな山ん中へ連れてって、また俺たちの前から逃走させた野郎の顔は見たぜ。テメェと深い仲だったっていう…鬼兵隊の高杉晋助だ」

「…！」

もぞ、と毛布が動く。

依然として銀時の身体は伏せられたままだ。

「メガネは反社会組織に踏み込もうとしてんだ、テメェが覚えてること話しやがれ。なにか手がかりが掴めるかもしれねェ」

「…知らねぇ、俺は何も覚えちゃいねェ！」

「ざけんなテメっ！」

「副長」

そのとき、銀時に上着を貸していた長身の隊士が止めに入る。

「それがこの人から効果的に話を聞き出す手段ですか。違います。貴方は御自分の疑念を持て余しているだけだ。結果、貴方はなんの成果もあげられずにこの人との関係を悪くするだけです」

「うるせぇ、ひっこんでろ！」

「いいえ、引っ込みません。私はこの方の護衛を命じられました。副長が相手であっても、この人の病状を悪化させるような行動は謹んでもらいます」

「なに自分はそっち側ですみてーな顔してんだ！？　そもそも、なんでテメーはコイツに上着貸してんだよ！　所属はどこの隊だコラ！」

「俺んトコです、土方さん」

沖田が挟む。

「一番隊に配属された厠のスペシャリスト、隈無清蔵（くまなく　せいぞう）さんでさァ」

ニヤリと笑って進み出る。

「清蔵さんの上着はアンタみてーに雑菌ついてませんからね。旦那の癒しが必要な身体には清蔵さんの鉄壁の清潔観念がもっとも効きやす」

「ぐぬぬ…、」

「真選組に、この人以上に清潔な人はいませんや。病人の世話するならこの人が適任でしょ？」

隈無は毛布の下に丸くなった銀時に自分の上着を丁寧に掛け直している。

銀時はその上着の端を掴んで握る。

「坂田さんの警護は責任者として私が任されました。明日の退院まで、一番隊が交代でこの部屋に詰めます。お話が終わったようでしたら副長たちも速やかに御退室ください」

「頼んだぜィ清蔵さん。旦那にとってバイ菌でしかない土方さんを撃退するのは清潔第一の清蔵さんしか居ねェよ」

「バイ菌ってなんだよ？　なんで俺がバイ菌んん！？」

「おまかせください、隊長」

「…トシ、ここは清蔵さんに任せよう」

近藤がポン、と土方の肩を掴む。

「銀時。悪かったな。とんだ目に遭わせた」

そのままベッドの銀時に声を掛ける。

「お前をこんな事に巻き込むつもりじゃなかったんだが。…岡田は捕まえなくちゃならねぇ」

配慮しつつも淡々と申し渡す。

「祝言もあげなきゃならねぇ。お前はここを出て屯所の離れでトシと婚前生活するんだ。真選組はお前を手放すつもりはねぇからな」

「近藤さん、」

思わず責めるような視線を向けた土方を、近藤は片手で下がらせる。

「新八君のことも。俺たちのこの話がなければ彼が鬼兵隊に駆け込むことはなかったはずだ。彼を見つけ、なんとか説得して連れ戻すことに専念する。申し訳ない…！」

「…祝言」

銀時が毛布の下から問いかける。

「俺が土方君と結婚すんなら俺の罪状は問わねー…っつったよな？」

「ああ、言った」

「だったら…俺がここに見舞いに来てほしいヤツ呼んでも不問に処されるよな？　呼んでもらおうじゃねーか。俺をソイツと二人っきりにしろ」

「…誰を呼ぶつもりだ？」

銀時の目的が見えない。

まさか、鬼兵隊の高杉晋助その人を呼び出すとでもいうのだろうか。

「てめぇらに万事屋の諜報網もらすわけねぇだろ、企業秘密だ」

毛布の下で銀時が精一杯、吠えているのが分かる。

「いいから俺の言った通りに連れてこい。ソイツとの会話は誰も聞くな、ソイツを詮索もするな。婿入りする俺が真選組に不利なことするはずねーだろ、見舞い客との面会は自由にさせてもらうからな！」

「高杉はダメだぞ、銀時！」

近藤が先手を打つ。

「ヤツが来たら、いくらなんでも俺たちは見過ごすわけにはいかん！」

「誰があんなヤツ呼ぶっつったァ！？　お前ら耳悪ぃの！？　いいからとっとと俺のマブ友達（ダチ）連れてこいやァァァ！」

毛布を被ったまま、姿を隠した怯えた猫みたいにシャーシャー言いながら銀時は面会の希望を繰り返す。

銀時が会いたがっているのは闇世界の住人や指名手配犯かもしれない。

そういった人間には屯所は敷居が高すぎる。

退院して屯所に押しこめられる前に病院に呼んだ方が簡便だ、銀時はそう計算したのだろう。

「…仕方ねぇな。部屋の外には警備を置かせてもらうぞ」

「好きにしろ、ただし面会人には手ぇ出すな」

銀時が毛布の下で背中をふるふるさせる。

「……あ。土方君いる？」

探すような声が聞いてくる。

土方は眉を顰める。なんで居ないと思うのか分からない。

「居るぞ」

「筆、貸してくんない？」

毛布の中から、片手だけスススと伸ばされる。

「…墨は？」

「墨も」

携帯用の毛筆セットを用立てて、ベッドの横におかれた台の上に据える。

「ここに置いとく。使うときゃウチの隊士に言え。握らせてやる」

「ん、どーも」

ひらひらと片手が振られる。

土方はその手を見て、プイと顔を背ける。

握るのも叩くのも違うと思う。

こんなとき、銀時はどうされたいのか。

なにを求めて手を伸ばしてきたのか、知りたいと土方は思う。

しかし、それを十分知り得る時間も状況も得られないまま、数十分後。

銀時が示した条件の男を真選組隊士がパトカーに乗せて病院へ連れてきた。

エレベーターを昇り、特別室の並ぶ廊下へ踏み入り、銀時の部屋の前へやってくるまで、案内の隊士たちはその男を横目でチラチラ眺めていた。

 

続く

 

拍手ありがとうございます！
嬉しいです、銀ちゃんへの愛を共有していただいてる感じです。
週一更新なのに覗いてくださってありがとうございます。
続き、さくさく頑張りたいです。
 

[15回]

＊　　高銀話です（連載中）

第34話　気を引いても虚ろな世界（高銀）

 

 

『アレ…ここどこ？』

銀時は意識を浮上させる。

『俺、どうしてたんだっけ？　これ自分の寝床じゃねーよな…』

身体も視界もモヤモヤしたものに包まれて、まわりをハッキリ確認できない。

ただパリッとしすぎる冷たいシーツの感触が、ここは慣れ親しんだ万事屋の布団でないことを示している。

「坂田さん、わかりますか？」

なんか呼んでる。

どうも気配が、だるーんとしていて、身に危険が迫ってる状況ではないから頭がうまく覚めない。

「目、開けられますか？」

誰かに覗きこまれる。

「ここは病院ですよ。まる一日、眠ったままだったんですよ」

「……ぁ、そんな寝てた…？」

やけにまぶしい。

目を閉じているのに光が当てられている。

「なんで俺…そんなに……、んぁぁああっ！」

重いまぶたをこじ開けた途端、両方の眼がいきなり刺し貫かれる。

あまりの激痛に両腕を交差させて顔の前にかざし、その「なにか」から身を捩って逃れようとする。

「動かないでッ点滴抜けちゃうでしょ！」

腕や肩を掴まれ制止される。

そんなの聞けたもんじゃない。

眼は防いだ腕の隙間から入ってくる凶器に苛まれている。

視界は真っ白だ。光っている。

とにかくまぶしい。

それ以外、なんにも見えない。

「坂田さん大丈夫ですか！？」

慌てた声を張り上げられる。

いや、それよりソレ、やめてください。眼ェぐりぐりすんの、痛ェから。

うつぶせになっても止まらないから、頭の下にあった枕の下へ頭を突っこむ。

頭の後ろに枕を乗せてシーツに顔を突っ伏していると、眼が切り刻まれるような拍動が少し緩んでくる。

「うぅ～、キモチわる…」

胃のあたりから絞りこむような不快感が上がってくる。

突っ伏した頭に乗せた枕をひたすら自分の頭の後ろに押しつけた。

 

 

「眼科の先生の診たところによると、物が見えない状態だそうです」

別室で近藤と土方、沖田と山崎、そして神楽が説明を受けた。

「視覚器に器質的な異常はないし、脳の精密検査でも問題なかったので、機能異常、つまり『見る』ときに働くべき連携がうまくとれてない状態と考えていいでしょうね」

「治るアルか」

神楽が真っ先に尋ねる。

医者は難しい顔をする。

「原因は坂田さんの両眼を覆っていたカラクリから染み出した液体らしいんですね。その成分が目に入って網膜やブドウ膜…物を見たり光を感じたりする部分に化学変性を起こしたらしく、通常では考えられないような量の光を感知してしまう。ほんのわずかな明かりでも強烈なフラッシュを凝視したような衝撃があるってことです」

だから、と医者は続けた。

「もと通りになるかどうかは、その液体によって受けた影響が固定してしまった不変のものなのか、まだ元に戻りうる可逆的な変化なのか、そのへんに拠ります」

「それはもとに戻るものかどうか解ってるのか？」

土方が尋ねる。

医者は首を振る。

「液体の成分は分析できても、それが眼器に与える影響までは…こういう例がないものでデータがないんですよ」

「現時点では判断できないってことか…」

「治るでしょ」

考えこむ土方に、沖田が軽く言う。

「なんだかんだ、旦那は回復がいいから。どうせケロッと見えるようになるから辛気臭い顔並べてんじゃねーや」

沖田は医者に顔を向ける。

「それより先生、旦那の身体に変なモン仕込まれてなかったですかィ。カラクリの落し種みてぇな。異物とか毒とか」

「一応全身検査したけど、金属性のものは確認されなかったよ」

カルテをパラパラ捲る。

「毒はなんとも言えないけど、眼もそうだし、本人の様子を見ながらおかしな点があったら検査するしかないんじゃないかな。…毒といえば全身に筋融解性の強い薬液をそこかしこから注入されたみたいで、だいぶあちこち筋肉が侵されたみたいだね。本人、よく我慢したねぇ。生きたまま溶けてくわけだから、さぞ痛かっただろうね。若くて腎臓が強いから後遺症もないし、まあこれはおいおい回復していくでしょう」

「問題は、目だな」

近藤が口を開く。

「先生は本人の意識が戻ったら退院できるとおっしゃってましたが、あれじゃ退院は無理ですよね。目の治療をしなくちゃならないし」

「あ、退院していいですよ。あの目を治療する方法っていうのはありませんから」

「…は？」

「自然に治るのを待つしかないです。それは御自宅でも病院でも同じです。光を直視しないよう、暗いところで安静にしててもらえれば結構です」

「え、でも局長。旦那は目が見えないし、まだよく身体も動かない状態ですよね？」

山崎が小声で言う。

「病院に入院してた方が安心じゃないですか？いつどんな後遺症が出るかも分からないんだし」

「うーん、そりゃそうなんだが…」

「屯所の方が護りやすいだろィ」

沖田が山崎を見る。

「病院じゃ岡田が襲ってきたとき、ここは病人ケガ人だらけで思うように動きがとれねェ。始末書が増えるだけでさァ。あと近藤さんが上からガミガミ言われるんだろ」

「でも隊長、屯所にゃ看護婦さんみたいなプロはいませんよ。目が見えない人をどうするんですか。風邪で寝込んでるのとはわけが違うでしょ？」

「ワタシ看護婦さんやるネ！」

神楽が挙手する。

「銀ちゃんのお世話するヨ。この前も銀ちゃん寝込んでたし、姉御と二人で見れば楽勝だヨ！」

「やめとけってチャイナ。馬鹿を見るだけだぜ。あ、いつも見てるんだったな、鏡の中に」

「なにがアルか」

神楽が沖田をふくれっ面で振り返る。

「ご飯たべさせたり、ジャンプ読んでやったりできるネ。なにが馬鹿だヨ」

「空気読めよ。旦那は土方さんとの婚儀目前だぜ。あいつら絶賛イチャイチャモードに入ってるンだ。そんなところに割りこもうなんてのは、ただの頭の弱い邪魔者だろィ」

「それとこれとは別ダロ」

神楽がムッと睨む。

「イチャイチャすんのは邪魔しないヨ。トッシーだってずっと銀ちゃんと一緒にいるわけじゃないし、その間ワタシが銀ちゃんについてるってんだヨ」

「だそうですぜ、近藤さん」

沖田が近藤を仰ぐ。

「チャイナも屯所に泊まりこみでいいですかィ？それとも通い妻？どっちにしろ俺の部屋に引っ張り込んどきますから旦那たちの邪魔にはなりやせんけどね」

「ちょ、ちょ、ちょっと待って！　チャイナ娘が屯所に出入りするのも、泊まるのも、いけません！　未成年だし女の子だし、世間的に問題ありすぎッ！」

近藤が首を振って二人に申し渡す。

「手伝ってほしいときは正式に書類出して要請するから、それ以外の立ち入りは禁止だからね！守ってよホント！」

「銀ちゃんはいいアルか」

拗ねた顔で近藤に抗議する。

「ワタシは駄目で、なんで銀ちゃんはいいアルか。ワタシも万事屋ヨ！銀ちゃんと同じにしろヨ！」

「銀時に関してはちゃあんと書類を出して上に通してある。あいつは成人した男だからなんの問題もねぇ。それよりチャイナ娘、そのぉ…、話は聞いたか？」

「話？　なにアルか」

低く問い返す。

「銀ちゃんの結婚話なら聞いたケド」

「いや、それもそうだが…、新八君の」

「新八が、なにヨ？」

「聞いてない？　ザキ、言ってなかったのか？」

「あ、え～と…それはこれから…」

「なにアルか」

「チャイナさん。いろいろ複雑だと思いますが、我々は貴女自身の心身の健やかなることを望むものであります。ウチの者から話を聞いて、冷静に考えて行動してくださいね！」

近藤が山崎に合図すると、山崎は神楽を誘って部屋を出ていく。

神楽に事情を説明しながら、新八が鬼兵隊と行動を共にしていることを万事屋の身内がどう受け取るのか、つまりどういう反応を見せるのか確かめておきたい狙いである。

「先生」

土方が、一同の様子を見ていた医者に尋ねる。

「アイツは暗いところで静かにさせときゃいいんだな？」

「そうだね。できれば目を覆って保護しておいた方がいい」

「じゃあそうします。薬とかは？」

「水分をとって、あとはしっかり栄養のあるものを食べてもらえば。飲み薬や目薬なんかはいらないでしょう」

検査データを見て、慎重に付け加える。

「あんまり動き回らないで寝ていた方がいいかもしれない。あと、激しい運動は避けるように」

 

「残念でしたね、土方さん」

沖田がニヤついて笑う。

「激しい運動は厳禁。旦那の視力が回復するまでセックスはお預けでさァ」

「うるせぇ。放っとけ」

説明を受けた部屋を出て、三人は銀時の病室へ向かう。

「近藤さん、祝言まで離れで俺が万事屋を見る。改装業者に、遮光性の建具を使うよう変更させていいか？」

「構わねぇさ」

近藤は控え目に笑う。

「銀時を囮に…ってか、まァアイツも災難だよな。毒食らわば皿まで、こうなったらとことんやってやろうじゃねぇか」

「それにガチで勝負かけてきたメガネはいい面の皮でさァ」

「う～ん…新八君のアレは、なんというか人を愛する一人の男として立派なんじゃないかな？」

「そんな呑気なこと言ってられっかよ。相手は鬼兵隊だぜ。メガネをあの若さで犯罪集団に傾倒させたなんつったら、あいつブチ切れるぞ」

「そのブチ切れるアイツには、なんて言うんで？」

「退院してからでいいんじゃないか？」

「いいや。聞きたがったら全部本当のことを話す」

土方は腹を決める。

「それが一番、傷が浅い」

「でもトシ、銀時は今そんな話ができる状態かどうか…」

「入りやすぜ、旦那ァ」

委細構わず、沖田が個室の引き戸を横へ開けた。

 

 

続く

 

拍手ありがとうございます！
応援してくれる方がいらっしゃる！ってすごく励みになります！

今回はきつかったです。
検索を駆使してなんかいろいろ難しい言葉を作りました。
ほとんど想像と気のせいが作り上げた虚構ですので、細かいところ突っこまれても、すいませんとしか。
ホント、すいません…

まあそんなこーとわすれて、楽しんでいただけたら嬉しいです！

 

[12回]

＊　　高銀話です（連載中）

第33話　気を引いても虚ろな世界（高銀）

 

 

「なんでメガネがここに、……追え！」

土方は部下たちに指示する。

「てめぇらは足で追いかけろ、……聞こえるか、山崎ィ！」

通信をつなげて携帯に怒鳴る。

「俺を目視しろ、家の斜め前だ。そっから直線で30メートル、万事屋のメガネがいる。上から追って位置を知らせろ。下から行って取っ捕まえる！」

『は、はいっ！』

虚を突かれた山崎は、すぐに頭を切り替える。

『そちらへ引き返します、まだ副長は見えません、新八君は無事ですか！？』

「無事もクソもねぇ、俺たち見て逃げやがった。逃がすな！」

『え、…それじゃなんで新八君がこんなところに居るんですか！？』

「知るか。見当もつかねぇ」

新八は徒歩だ。

泡食って走っていく。

誰か連れがいる雰囲気でもない。

単独で、こんな江戸から離れた山中に。

しかも『事件』の現場近くに。

新八が何らかの事情を承知していることは間違いない。

 

目を凝らした土方の視界から、しかし新八の姿は小さく遠のいて樹木の陰に見えなくなっていく。

飛行パトカーで追うかぎり取り逃がしはしないだろうが、自分たちの目が届かなくなるのは上手くない。

迂回の歩道を行った隊士はまだ追いつかない。

土方は現場を離れるわけにはいかず。

新八の消えた向かいの林を無為に睨んでいるしかない。

パトカーは戻ってこない。

コテージにも動きはない。

隊士たちの捜索の声も止み、周囲はシン、と静まっている。

「…ア？」

その音を耳が聞きとったのと、その機体が目に入ってきたのは同時だった。

樹梢から浮き上がり、推進してくるヘリコプターは、まっすぐこちらへ向かっている。

───　救難ヘリか？　もう要請したのか？　俺はまだしてねぇぞ

銀時のために呼ぶ手筈だった。

沖田が呼んだのだろうか。

それにしては早い。

慣れてるからこその迅速な出動か。

解らない顔でヘリを見上げていると、近づくにつれ明確になる搭乗者の姿が目に入った。

「…！」

ヘリに乗っていたのは、新八と。

その隣りに笑って見下げている、隻眼の男。

「なっ…、」

操縦者は知らない男だが、おそらく鬼兵隊の一員だろう。

後ろに武市変平太の顔も見える。

「なんでテメェらが、……メガネ！オイッ！」

新八は申し訳なさそうな顔でこちらを見ている。

高杉晋助の横に置かれて、拘束されている風でもない。

自分の意志でそこにいるのは明らかだ。

「副長、あれっ！」

屋外捜索の隊士たちもヘリを見上げている。

「どうしたら…！？」

───　鬼兵隊と、志村…新八

土方にはわけが解らなかった。

どうつなげれば奴等が揃ってここに出現する話になるのか。

混乱したのは、しかし一瞬だった。

「全員退避だ。なんでもいいから身を隠せ！」

「は、…はいっ！」

搭乗者が鬼兵隊なら自分たちがヘリから狙い撃たれるのは必至。

大声で命じて退かせると土方は自分も物陰へ身を翻す。

近づいてきた高杉のヘリは、しかし土方たちの頭上を通過しただけだった。

壁の陰で土方は耳を押さえる。

低空から爆音と風圧をこれみよがしに振り撒くと、ヘリは高度をあげてカーブを描きながら彼方へ飛びさっていった。

「副長！」

隊士が駆け寄ってくる。

「いまのヘリに新八君を見たという者が…！」

「…山崎」

いまいましく機影を睨んで携帯に告げる。

「メガネの捜索は中止だ。ヘリを追え」

『ええぇえぇぇえーッ！？　追いつけるわけないでしょう！　アンタ解って言ってんですか！？』

「うるせぇぇぇぇぇ！！　いまのに高杉とメガネが乗ってんだよ、つべこべ言わずに目的と行き先つきとめてこいやァァ！」

『行き先なんて江戸湾の高杉たちの所有艦に決まってるじゃないですか！』

「いいから行けっつってんだ！」

江戸で、岡田と遭遇した自分たちを残して去った高杉はヘリで先回りしたのだ。

なんらかの方法で、この場所を特定して。

あるいは知っていたのか。この場所に誘導したのが高杉たちなのか。

それならば自分たちが着く前にここで『用事』を済ませる時間はたっぷりある。

あの顔は俺を出し抜いたと言わんばかりだ。

奴は間違いなく『用事』を済ませていったのだ。

岡田はどうなった？

あれだけ銀時に執着していたのに見当たらない。

新八は？どう考える？

まさか、銀時の祝言を阻止するために鬼兵隊に助力を仰いだというのか。

そんなことをするような奴には見えなかったが。

鬼兵隊と行動を共にしていたのは事実だ。

ならば新八は高杉と一緒にここに来て、そして……いや違う。

新八は「こちらへ向かって」きていた。

真選組を見て慌てて「引き返した」のだ。

ならば新八はこれからここへ来るつもりだったのか。

なにをしようとしてたんだ？

土方は考えを構築しながら救護ヘリを手配する。

到着を待つ間に沖田がコテージから歩き出てくる。

「高杉が通ってったようですねィ」

「……」

「もう用は無ぇとばかりに俺たちに旦那の手当を任せて」

首を傾げる。

「岡田を追っ払ったのは高杉たちじゃないんですかぃ。じゃなきゃ、岡田が旦那から離れる理由が思いつかねぇ」

少し口を噤んでから、つけ加える。

「俺が高杉なら旦那を置いてったりしませんけどね」

「仮定の話ばかりしたってしょうがねぇんだよ」

土方はポケットから煙草を取り出し、火をつける。

「確たる証言が取れねぇことにはな。……細かいことは、万事屋が目を覚ましたら聞けるだろ」

「旦那が『覚えて』いればね」

「ア？　記憶障害起こした奴なんざ居なかったろうが」

「個人が意識的に『忘れた』場合もあるんでさァ、土方さん」

「……」

救急車のサイレンが遠くで鳴っている。

分譲リゾート地のふもとの町にヘリポートがある。

ここからヘリポートまで、要救護者を救急車で搬送するのだ。

「高杉たちのヘリはアパッチですかぃ。どこでも好きに飛び上がれて便利なこって」

その小回りのきく攻撃性の高い機体が自分たちを爆撃しなかったのは、ひとえに背後のコテージに銀時が居るからだ。

土方の目の前で銀時と視線を交わす高杉の瞳を思い起こせば、高杉が銀時を傷つける暴挙に出るわけがない。

「さぁて、俺たちもそろそろ撤退しやしょう。土方さんも帰りやしょうぜ。山狩りなんてタルいことしたってなんにも見つけられませんや」

「……まだ『岡田』がいる」

山並みの向こうの空を見上げる。

「銀時を狙って、この付近に潜んでる可能性が高い」

「なら旦那をしっかり護衛してれば済む話で」

「まだここにいると思いこんだ岡田がリゾートの住人を襲ったらシャレにならねぇだろ」

「そんなの、管轄に任せとけばいいんでさァ」

沖田と土方が問答しているところへ。

新八を徒歩で追っていった隊士たちが戻ってきた。

「副長、見てください。こんなものが…」

一人の隊士が、てのひらに収まるくらいのカラクリを土方たちに差し出した。

「新八君が居たあたりの地面に落ちてました。新八君が落としたんじゃないかと思うんですが…」

「……なんだこりゃ？」

楕円形と突起から成る、用途不明のカラクリ。

土方が悩んでいると、一人の隊士が進言してきた。

「副長、それカラクリ人形の中枢電脳幹じゃないですか？」

その方面に詳しい隊士だった。

「一時期、カラクリ家政婦とか流行ったけど、いまは廃れて…その電脳幹が闇市あたりで出回ってるんですよ。中には相当ヤバイ代物もあるみたいで、ちょっと噂になってたんスけど…」

「ヤバイ…？」

土方は受け取ったカラクリの部品を沖田に渡す。

渡された沖田はそれを土方の頭に乗せる。

させず頭を逸したため部品は地面に落ちて転がる。

黙って見下ろしたまま拾う者はいない。

「…くわしく聞かせろ」

土方は隊士に促す。

救急車が鳴らしていたサイレンの音を停止し、付近で停車した。

 
 

つづく

 

拍手ありがとうございます！
おそるおそる受け取らせていただいてます！

11月12日は小説更新をお休みします。
いつも見てくださってありがとうございます！
嬉しいです…

[11回]

＊　　高銀話です（連載中）

第32話　気を引いても虚ろな世界（高銀）




遅かったのだ。

自分は間に合わなかった。

これで銀時を失ったら、きっとこの刺さるような痛みは心臓が瓦解するまで止まらない。

この世で自分にできることなど何ひとつない。

「旦那、息あります！」

無力感なんて生やさしいものじゃない重荷が胸に落ちたとき。

銀時に駆け寄って間近に膝をついた隊士たちが土方に顔を向けて叫んだ。

「脈もしっかりしてます！」

途端に場が沸く。

殺気だった形相がゆるむ。

「大きい外傷はないようです。誰か、血圧計持ってこい！」

銀時は命に別状ない。

「旦那、聞こえますか、旦那！？」

最悪の事態はまぬがれた。

土方は詰めていた息を吐く。

その背をポンと沖田が叩き、面倒な指揮はゴメンだと言わんばかりに土方に場を譲り、隊士たちに混ざって銀時の容態を覗きに行ってしまう。

「意識ねぇのか。眠らされたかな。…にしちゃ、イビキかいてねーな」

土方を振り向く。

「やっぱり例の催淫剤つかわれてますぜ。意識とんでまさァ。よっぽど気持ちいい目に遭わされたんでしょうね」

「…野郎、タダじゃおかねぇ」

土方が押し殺したように吐き捨てる。

「よし、てめぇらァ！　岡田を引きずり出せ！」

よく通る声が隊士たちを高揚させる。

「この中をぜんぶ調べろ。隠れてるかもしれねぇ。手分けして家の周囲もだ。山崎、いるか！」

「はい！」

「この一帯を上空から捜索しろ。まだ遠くには行ってねぇ。目の効くヤツ連れてけ」

「はいよっ」

GPS受信機がこの建物の、おそらく銀時の着衣の中にあるため、逃げた賊の捜索は目視になる。

委細のみこんで山崎は戸外へ走り出ていく。

「万事屋はどうだ。ヘリが要るか」

「万全を期すなら呼んでくだせぇ。今までの被害者と違って旦那はヤツの本命だ。なにされてるか解らねぇ」

沖田がいつもの調子を返上して真摯に言う。

「この目隠しも取れやせん。そんな複雑なカラクリじゃねぇと思いますが、なにかの仕掛けだとマズイし無理やりひっぺがすわけにもいかねぇ」

銀時の両眼に圧着している金属質の平たい覆いを探る。

「ずいぶんマニアックなプレイしてくれたもんだぜ。厄介なモンでも植えつけられてねーといいが」

「厄介な物？」

「有害成分の入った毒液とか。遠隔操作できる玩具とか。腹ん中で育って産ませる仕掛けの子種とか」

「冗談じゃねぇ」

「動かした途端にカプセルが割れて女体化、ヤツの子供を身ごもるって想定だとパトカーじゃ無理でさァ」

「どういう想定だ」

「いいからヘリで病院に運びましょう。車でチンタラ飛ぶより大江戸病院までヘリならほんの５分だぜ。俺が付き添うんで土方さんはここで山狩りしててくだせぇ」

「なんでお前だ！」

「俺なら旦那が誰に種つけられようと広い心で愛せますからね」

「オイ。俺が愛せねぇみたいな言い方すんな」

「愛せないでしょ？　旦那似の巻き毛の赤ん坊が頭に触手はやして出てきたら無理でしょ土方さん」

「ふざけんな。そんなん余裕だ」

「いやいや。触手はともかく巻き毛ですぜ。天パーなんですぜ。可哀想な子供でさァ」

「どんだけ天パを否定してんだよ」

「コトは一刻を争うかもな。旦那のカラダをくまなく調べて、なにか仕掛けられてたら取り除かねーと。ついでに暴行罪の証拠に犯人の体液も採取しとかねーとな」

「…こりゃあ、岡田のモンか」

土方が銀時の足の間を見やる。

「カラクリの化け物になっちまっても精液は出るんだな」

「土方さんだってマヨラーだけど精液出るでしょ」

「テメェだって出してんだろ、ガキのくせに」

「マヨネーズ咥えて飲んでる乳恋しい大人より、健康的に出してまさァ」

「岡田は人間なのか。カラクリなのか。それとも天人みてぇに体の構造が特殊に変わっちまった異種族なのか」

「今のところなんとも。だからこそ旦那に何されてるか解らねぇ。たとえば…自分の一部を旦那の身体に植えて本体は消滅。旦那の体内で再生して甦る、とかね。ありそうでしょ？」

「…………、」

銀時の顔を見る。

力なく開いた唇が、静かな息を通している。

 

追跡していた目標点が静止した。

信州の山並みの中腹だった。

調べてみるとそこはリゾート分譲地だった。

個人の別荘や貸しコテージがまばらに山林の中に建っている。

銀時が連れ込まれたのは、その一棟だった。

管理人も借り手も不在だった空きコテージは車道から外れて他から孤立していた。

突き止めた真選組は犯人に悟られないよう離れた車道に車を下ろした。

建物近くに都合よく降りられるような拓けた場所はなかった。

現場へ至る道は雑草が覆い、蜘蛛の巣と垂れた枝と飛び回る昆虫が塞ぎ、やっと辿りついた建物を包囲するには裏手の深い藪の中へ踏み入らねばならなかった。

内部を探ったが動く者はおらず、銀時が倒れているだけだった。

横手の勝手口の鍵が開いていたことから、賊はすでに逃げたものと目された。

土方は突入を指示した。

賊の気配はなかった。

ただ、板敷きの広いリビングの真ん中に暴行を受けた銀時を見出した。

袖を通したまま着流しを肌蹴られ、上着をたくしあげられた肌には、硬い紐のようなもので絞めつけられた跡が無数に交錯している。

銀時の手足は力を失って床に横たわっている。

口元や乳首には茶褐色の粘液が飛び散り、性器や陰部にはそれが多量に滴っている。

おそらく銀時自身も達したのだろう、腹に精液が垂れている。

そして後孔には雄に犯されて精液を奥深くに出された有様が、剥き出しになっていた。

沖田の言うとおり、その身がまったく無事かどうかは確認しなければならない。

隊士たちが階段を駆け登る。このコテージには二階がある。

風呂場があり、クローゼットがあり、作業部屋まである。

賊が隠れ潜むには絶好の空間を隊士たちが開け放って暴いていく。

「副長！」

隊士の声が呼んだのは戸外からだった。

「まずいです、ちょっと来てください！」

「なんだと、」

土方は反射的にそちらを向いて外へと急ぐ。

「なにがあった、なにがマズイんだよ？」

「あれ、ほらあそこ…！」

隊士たちが２～３人、そちらを困ったように眺めている。

土方のいる場所から深い谷をはさんだ向こう側。ここから大きく迂回して歩道を登っていくと着くであろう樹木の間に。

小柄な少年、特徴的な着物の色、髪型と眼鏡の間違いようのない取り合わせ。

「メ…、メガネ！？」

こちらを見て、焦ったように逃げ出したのは銀時と土方が探し求めていた志村新八だった。

 


続く



拍手ありがとうございます！
ものすごく嬉しいです！

[13回]

いただいた拍手コメントへのお返事をさせていただきます。
遅くなりまして、大変もうしわけありませんでした。
31話をUPして、その夜のうちにコメントへのお返事を書かせていただこうと思っていたのに、なぜか今日になってしまいました。
しかも今日はジャンプの発売日であり、午前中は「ようし、ジャンプの感想も書いちゃうし、「あまとう！」レポートも書いちゃうし、コメントお返事はおろか小説も更新しちゃうぞ☆」って思ってたのに、なんでだろう…？

毎週月曜日はいつもそんなことを思っているんです。
ネタバレの感想書きたいし。
萌え妄言もいろいろあるし。
なのに毎週、小説の更新がやっとって、このていたらく。
毎週、銀魂ファンを喜ばせてくださる空知先生はすごいと思います。

[2回]